Le Père Goriot -- Resume
Résumé · Honoré de Balzac
L'action débute à l'automne 1819 dans la pension Vauquer, modeste établissement du quartier latin à Paris, où logent des personnages de conditions diverses. Parmi eux se trouvent le père Goriot, ancien fabricant de pâtes enrichi sous la Révolution puis appauvri, Eugène de Rastignac, jeune étudiant en droit venu de province, et le mystérieux Vautrin, pensionnaire au passé trouble. Goriot intrigue les autres locataires : il a peu à peu vendu ses biens et occupe désormais la chambre la plus misérable de la pension.
Rastignac découvre bientôt le secret du vieil homme. Goriot a deux filles mariées dans le grand monde, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen, qui le ruinent progressivement pour financer leur train de vie et leurs amants. Introduit dans la haute société par sa cousine, la vicomtesse de Beauséant, Rastignac reçoit d'elle une leçon cynique sur les mœurs parisiennes : pour réussir, il faut traiter les hommes et les femmes comme des chevaux de poste. Il devient l'amant de Delphine, guidé dans son ascension par sa protectrice.
Parallèlement, Vautrin, qui pressent l'ambition du jeune homme, lui propose un marché sinistre : épouser Victorine Taillefer, pensionnaire délaissée par son père, dont Vautrin fera assassiner le frère pour qu'elle hérite. Rastignac hésite, tenté par la richesse facile. Le projet criminel se réalise, mais Vautrin est démasqué comme un ancien bagnard, Jacques Collin dit Trompe-la-Mort, et arrêté à la pension.
Le dénouement se concentre sur l'agonie de Goriot. Épuisé d'avoir vendu ses derniers biens pour payer les dettes de ses filles, il tombe malade. Ni Anastasie ni Delphine ne viennent à son chevet, occupées par un bal donné par madame de Beauséant. Le vieillard meurt dans le dénuement, veillé par Rastignac et par l'étudiant en médecine Bianchon. Après avoir enterré Goriot au cimetière du Père-Lachaise à ses frais, Rastignac contemple Paris depuis les hauteurs et lance son défi célèbre : À nous deux maintenant !
Le roman met en scène la brutalité d'une société où l'argent gouverne les sentiments familiaux et où l'ascension sociale exige la perte des scrupules. La paternité excessive de Goriot, souvent comparée à celle du roi Lear, illustre l'ingratitude filiale, tandis que le parcours de Rastignac incarne l'apprentissage cynique du monde parisien.