En quoi le personnage de Chimène dans Le Cid peut-il être considéré comme un personnage tragique au même titre que Rodrigue ?
Questions & réponses · Pierre Corneille
Dans Le Cid de Pierre Corneille (1637), la tragédie est souvent lue comme celle de Rodrigue : un jeune homme contraint de tuer le père de la femme qu'il aime pour venger l'honneur de son propre père. Pourtant, Chimène — fille du comte Don Gomès, tué par Rodrigue — traverse une épreuve d'une intensité comparable, voire plus cruelle, car elle n'a pas agi : elle subit.
La tragédie de Chimène tient à une contradiction fondamentale que la pièce installe dès la mort de son père : elle aime Rodrigue et voudrait l'épouser, mais les lois de l'honneur aristocratique lui imposent de réclamer justice pour le sang versé. Renoncer à cette vengeance reviendrait à trahir la mémoire de son père et à se déshonorer publiquement ; obtenir la mort de Rodrigue reviendrait à détruire elle-même ce qu'elle a de plus cher. Elle est ainsi prisonnière d'une alternative où les deux termes sont également insupportables.
Corneille donne à Chimène des tirades qui exposent ce déchirement avec une précision psychologique remarquable. Face à son amie Elvire, elle exprime sans détour qu'elle poursuit Rodrigue non par haine mais par devoir, et qu'elle espère intérieurement ne pas obtenir ce qu'elle demande officiellement. Cette ambivalence — vouloir la justice tout en redoutant qu'elle s'accomplisse — est le signe même de la condition tragique : un personnage enfermé dans un conflit que sa propre volonté ne peut résoudre.
La scène où Chimène reçoit Rodrigue venu s'offrir à sa vengeance (acte III, scène 4) concentre à elle seule toute la tension de son rôle. Elle lui avoue qu'elle l'aime encore, mais qu'elle le poursuivra quand même. Rodrigue lui tend son épée pour qu'elle le frappe ; elle ne peut pas. Ce moment illustre l'essence du tragique cornélien : la volonté est entière, mais elle se heurte à une réalité qu'elle ne peut ni accepter ni surmonter.
Il serait réducteur de voir en Chimène une simple amoureuse éplorée. Elle revendique activement son rôle de fille vengeresse, se présente devant le roi Don Fernand à plusieurs reprises pour exiger réparation, et lutte pour que sa parole publique soit prise au sérieux. En cela, elle occupe la même position héroïque que Rodrigue : tous deux agissent selon un code de l'honneur qui les dépasse et les contraint. La différence est que Rodrigue, en tuant, a agi — et l'action, même douloureuse, offre une forme de maîtrise. Chimène, elle, ne peut qu'exiger et attendre, dans une passivité imposée qui rend son supplice plus diffus et peut-être plus prolongé.
Le dénouement de la pièce — où le roi, après la victoire de Rodrigue contre les Maures, laisse entendre qu'un mariage entre les deux jeunes gens sera possible après un délai — est souvent perçu comme une résolution heureuse. Mais pour Chimène, il est profondément ambigu. Elle doit, en acceptant ce mariage, épouser l'homme qui a tué son père, sans que la mémoire de celui-ci ait été véritablement vengée. Son consentement final, s'il est bien donné, ressemble moins à un bonheur reconquis qu'à une capitulation devant l'ordre royal et devant ses propres sentiments. Cette résolution incomplète fait de Chimène une figure tragique jusque dans son issue : elle ne sort pas indemne de l'épreuve, et la pièce ne lui offre pas la clarté que Rodrigue trouve dans l'action.
Corneille construit Chimène en miroir de Rodrigue : même conflit entre amour et honneur, même grandeur d'âme, même incapacité à choisir l'un au détriment de l'autre. Mais alors que Rodrigue bénéficie de la gloire militaire pour sortir partiellement de l'impasse, Chimène n'a aucun équivalent de cette échappatoire. Son seul espace d'action est la parole — et la pièce lui en accorde abondamment —, mais la parole ne peut pas, seule, résoudre la contradiction qui la définit. C'est précisément pourquoi sa dimension tragique mérite d'être reconnue avec la même attention que celle de son amant.