Eugénie Grandet -- Resume
Résumé · Honoré de Balzac
L'action se déroule à Saumur, petite ville de province, au début des années 1820. Félix Grandet, ancien tonnelier devenu l'un des hommes les plus riches de la région grâce à des spéculations habiles, vit dans une maison sombre et austère avec sa femme effacée, sa fille unique Eugénie et leur servante dévouée, la grande Nanon. Malgré sa fortune colossale, Grandet impose à sa famille une existence misérable, comptant les morceaux de sucre et rationnant le pain. Deux familles de Saumur, les Cruchot et les des Grassins, se disputent la main d'Eugénie dans l'espoir de mettre la main sur l'héritage paternel.
La situation bascule le soir des vingt-trois ans d'Eugénie, lorsque surgit Charles Grandet, son cousin parisien, jeune dandy élégant et raffiné. Son père, ruiné, vient de se suicider et l'envoie à Saumur avant de partir refaire fortune aux Indes. Éblouie par ce cousin si différent des provinciaux qui l'entourent, Eugénie tombe amoureuse. Elle lui offre en secret ses économies d'or — un trésor de pièces rares que son père lui avait données au fil des ans — pour financer son voyage. Les deux jeunes gens échangent des serments d'amour éternel avant le départ de Charles.
Quand le père Grandet découvre la disparition de l'or, il entre dans une colère terrible et séquestre sa fille au pain et à l'eau. Ce châtiment brise la santé de Madame Grandet, qui meurt peu après. Eugénie attend fidèlement le retour de Charles pendant des années. Mais celui-ci, enrichi par le commerce d'esclaves et devenu cynique, l'oublie et annonce par lettre son mariage avec une jeune aristocrate parisienne. Après la mort de son père, Eugénie hérite d'une fortune immense mais épouse sans amour le président de Bonfons, un Cruchot, qui meurt rapidement. Devenue veuve et immensément riche, elle mène une existence solitaire et pieuse, consacrant son argent à des œuvres charitables.
Balzac construit une œuvre où l'argent corrompt tout : il pervertit Grandet en monomane de l'or, transforme Charles en homme sans scrupules et enferme Eugénie dans une solitude définitive. Le personnage du père Grandet incarne l'avarice moderne, méthodique et calculatrice, tandis qu'Eugénie représente la pureté sacrifiée. Le roman peint aussi la province française avec ses hypocrisies, ses calculs matrimoniaux et son étouffante médiocrité, dans une esthétique réaliste qui deviendra la marque de Balzac.