En quoi le personnage de Goujet représente-t-il une figure de résistance morale dans L'Assommoir de Zola ?
Questions & réponses · Émile Zola
L'Assommoir (1877) est le septième volume de la série des Rougon-Macquart d'Émile Zola. Le roman suit Gervaise Macquart, blanchisseuse installée dans le quartier de la Goutte-d'Or à Paris, dont la vie bascule progressivement sous l'effet de la misère, de l'alcool et de la violence. Dans cet univers où la fatalité sociale écrase les individus, Goujet — forgeron surnommé « Gueule-d'Or » pour sa beauté blonde et sa force tranquille — se distingue comme une figure singulière : celle d'un homme qui résiste.
La résistance morale de Goujet se manifeste d'abord dans son rapport au travail. Zola consacre l'un des chapitres les plus célèbres du roman à la forge, où Goujet manie le marteau avec une puissance presque mythologique. Son corps musclé et sain contraste violemment avec les corps ravagés qui peuplent le reste du récit — Coupeau, le mari de Gervaise, dont les mains tremblent de plus en plus sous l'effet de l'alcool, ou les habitués de l'Assommoir, ce cabaret tenu par le père Colombe dont la machine à distiller l'eau-de-vie est décrite comme une sorte de monstre industriel dévorant ses clients.
Là où le travail des autres se dégrade ou disparaît, Goujet maintient le sien avec constance. Il est ponctuel, consciencieux, et ne fréquente pas le cabaret. Cette sobriété n'est pas présentée comme une vertu abstraite ou bourgeoise : elle est ancrée dans une éthique ouvrière concrète, héritée de sa mère, Mme Goujet, veuve sérieuse qui a élevé son fils dans la rigueur et l'épargne. Le couple mère-fils forme ainsi un îlot de stabilité dans le quartier livré au désordre.
Goujet éprouve pour Gervaise un amour profond et discret, dont il ne tire jamais parti de façon déshonorante. Lorsque Gervaise, endettée, est incapable de rembourser les cinq cents francs qu'il lui a prêtés pour ouvrir sa boutique de blanchisserie, il lui dit, dans un geste qui résume toute sa noblesse, qu'elle ne lui doit rien. Ce renoncement à la créance est aussi un renoncement à l'emprise : Goujet ne cherche pas à soumettre Gervaise à une dette morale ou financière.
La scène de la forge, où Gervaise vient lui rendre visite et le regarde travailler, est à ce titre révélatrice. Le regard admiratif de la jeune femme sur la force de Goujet est chargé de ce que leur relation ne peut pas être — un amour impossible, contenu, qui ne se dit pas. Zola construit ici une tension entre le désir et la retenue, entre ce que la vie aurait pu offrir à Gervaise et ce que le destin lui impose. Goujet aime sans posséder, sans contraindre : c'est précisément cela qui le distingue des autres hommes du roman.
Il serait cependant inexact de faire de Goujet un héros sans failles ou un modèle absolu. Zola, fidèle à sa méthode naturaliste, ne construit pas de personnages providentiels. Si Goujet résiste à la tentation de l'alcool et conserve sa dignité, il ne peut rien contre la mécanique sociale qui broie Gervaise. Son amour ne sauve pas l'héroïne ; son prêt généreux ne suffit pas à stabiliser durablement sa situation. La résistance morale de Goujet est réelle, mais elle est individuelle — et le naturalisme zolien pose précisément que l'individu, même vertueux, ne peut seul s'opposer aux forces collectives du milieu et de l'hérédité.
Goujet illustre ainsi une tension centrale du roman : la possibilité d'une dignité ouvrière existe, Zola la montre avec sympathie et admiration, mais elle ne suffit pas à renverser l'ordre des choses. Cette figure de résistance solitaire rend le destin de Gervaise d'autant plus tragique : non parce qu'elle n'avait pas d'issue, mais parce qu'elle entrevoyait cette issue sans pouvoir l'emprunter.
Du point de vue de la construction romanesque, Goujet fonctionne comme un double inversé de Coupeau, le mari de Gervaise. Tous deux sont des ouvriers, tous deux aiment Gervaise — mais là où Coupeau sombre dans l'alcoolisme après son accident de toiture et entraîne sa femme dans sa chute, Goujet maintient une trajectoire ascendante ou du moins stable. Le parallèle est d'autant plus saisissant que les deux hommes appartiennent au même milieu social : Zola refuse ainsi toute explication purement économique de la déchéance. Ce n'est pas seulement la pauvreté qui détruit — c'est aussi le choix, ou l'absence de choix, face aux tentations du milieu.
Goujet est donc moins un symbole de l'idéal moral qu'un révélateur : sa présence dans le roman met en lumière, par contraste, tout ce que les autres personnages ont perdu ou n'ont jamais eu la force de préserver.