En quoi Le Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux reflète-t-il les idées des Lumières sur l'individu et la société ?
Questions & réponses · Marivaux
Créée en 1730 à la Comédie-Italienne, Le Jeu de l'amour et du hasard de Pierre de Marivaux met en scène Silvia et Dorante, deux jeunes gens de bonne famille destinés l'un à l'autre par leurs pères. Pour observer son futur époux sans en être reconnue, Silvia obtient de son père M. Orgon l'autorisation d'échanger son identité avec sa servante Lisette — ignorant que Dorante a eu la même idée et s'est lui aussi déguisé en valet. Ce double travestissement déclenche une comédie des erreurs où le sentiment amoureux naît avant toute vérification de l'état civil. C'est précisément dans ce mécanisme que réside la résonance des Lumières.
L'un des grands combats intellectuels du XVIIIe siècle consiste à affirmer que la valeur d'un être ne se mesure pas à son rang mais à ses qualités propres. Marivaux dramatise cette thèse avec élégance. Silvia, convaincue d'avoir affaire à un valet, ne peut s'empêcher de ressentir pour lui une attirance qui la trouble profondément. Elle s'indigne contre elle-même, persuadée qu'un domestique ne saurait mériter son cœur. Mais c'est précisément cet embarras qui force la question : si le sentiment se trompe si peu, est-ce vraiment la naissance qui définit la valeur d'un homme ?
Dorante, de son côté, avoue son amour à celle qu'il croit être une servante, prêt — du moins dans l'élan du désir — à braver la différence de condition. Le déguisement fonctionne ainsi comme une expérience de pensée à la manière des philosophes : il isole la personne de ses attributs sociaux pour en tester la valeur nue. Ce procédé rappelle la méthode du Supplément au voyage de Bougainville de Diderot ou les expériences de société naturelle chères à Rousseau, même si Marivaux précède ces textes et reste dans le registre de la comédie.
M. Orgon, le père de Silvia, incarne une figure paternelle bienveillante et éclairée, fort différente du père autoritaire de la comédie classique. Non seulement il accepte le déguisement de sa fille, mais il observe la situation avec un amusement complice, laissant la jeune femme aller au bout de son expérience. Ce portrait du père raisonnable rejoint l'idéal des Lumières d'une autorité qui s'exerce par la persuasion plutôt que par la contrainte.
En revanche, Lisette et Arlequin — les valets déguisés en maîtres — offrent un miroir comique et légèrement cruel de la noblesse. Leurs maladresses, leur précipitation à imiter les manières aristocratiques, tournent en dérision le vernis social que les vrais nobles confondent avec une qualité naturelle. Marivaux ne prône pas la révolution : à la fin de la pièce, chacun retrouve sa place. Mais le spectateur a vu, le temps de trois actes, que ce qui fait la distinction n'est pas inné.
Là où les Lumières rejoignent pleinement Le Jeu de l'amour et du hasard, c'est dans la conviction que la sensibilité — la capacité à aimer, à souffrir, à juger — n'est pas l'apanage d'une classe. Lisette s'éprend sincèrement d'Arlequin déguisé, croyant épouser un gentilhomme ; quand la vérité éclate, elle doit concilier sa déception sociale et un attachement réel. Ce petit roman sentimental en marge de l'intrigue principale souligne que le cœur fonctionne de la même façon quelle que soit la condition de celui qui le possède.
Pour Marivaux, héritier de la querelle des Anciens et des Modernes et lecteur attentif de la pensée empiriste, le moi se révèle dans l'expérience vécue, non dans les titres inscrits sur les registres paroissiaux. En ce sens, la comédie participe du projet général des Lumières : soumettre les institutions et les préjugés à l'examen de la raison et de l'observation, pour rendre à chaque individu la dignité qui lui appartient en propre.