Le regard et la séduction
Thèmes & motifs · Marivaux
Dans Le Jeu de l'amour et du hasard (1730), Marivaux installe d'emblée un paradoxe : ses personnages se déguisent pour observer librement, mais c'est précisément le regard qu'ils posent sur autrui — et que l'autre pose sur eux — qui les perd. Le regard n'est pas un outil de connaissance neutre ; il est le premier acte de la séduction, involontaire et irrésistible. C'est cette thèse que la pièce démontre, scène après scène, à travers le dispositif du travestissement croisé.
Silvia, fille d'Orgon, obtient de son père l'autorisation d'échanger sa place avec sa servante Lisette afin d'observer incognito son futur fiancé, Dorante. Celui-ci, de son côté, a eu la même idée et arrive déguisé en valet. Dès leur première rencontre (acte I, scène 7), quelque chose se passe avant tout dialogue véritable : Silvia est troublée par ce « valet » dont l'allure contredit le rang supposé. Elle s'en plaint à son frère Mario avec une irritation révélatrice — elle reproche à Dorante d'être trop bien fait pour sa condition, comme si la beauté était une faute. Ce trouble immédiat montre que le regard a déjà opéré : avant que la raison juge, l'œil a choisi.
Le travestissement devrait masquer ; il met en réalité en lumière. Dorante, en habit de valet, déclare à Silvia qu'il se sent « un penchant » pour elle qu'il ne s'explique pas (acte II, scène 9). L'aveu surgit précisément parce que le costume libère : on parle plus franchement quand on croit que les conséquences sociales sont suspendues. Marivaux retourne ainsi le dispositif — le masque ne cache pas le désir, il lui donne la permission de se montrer. Le regard échangé entre les deux personnages devient d'autant plus intense qu'il est interdit par la hiérarchie des rangs apparents.
Lisette et Arlequin, les deux vrais domestiques qui singent leurs maîtres, offrent un miroir comique de cette dynamique. Leur séduction parodique — regards appuyés, compliments maladroits — souligne par contraste la subtilité du trouble qui saisit Silvia et Dorante. Chez les maîtres, le regard est combattu intérieurement ; chez les valets, il s'affiche sans retenue. La pièce suggère que la séduction est universelle, mais que la conscience qu'on en a varie selon la classe sociale.
La véritable tension dramatique réside dans le refus de Silvia d'admettre ce que son regard lui a déjà appris. Toute la fin de l'acte II et l'acte III la montrent en lutte contre elle-même : elle voit en Dorante-valet un homme qu'elle ne peut pas aimer sans se déshonorer aux yeux du monde, et elle s'en veut de le trouver si séduisant. Lorsqu'elle pousse Dorante à se déclarer malgré le déguisement — obtenant ainsi qu'il sacrifie son rang supposé pour elle —, c'est la victoire du regard sur toutes les conventions. Elle veut être aimée pour ce qu'elle est, lui pour ce qu'il est : l'œil a reconnu l'autre avant que les noms et les titres n'aient été rétablis.
En faisant du regard le moteur de la séduction, Marivaux pose une question philosophique propre aux Lumières : qu'est-ce qui fonde vraiment la valeur d'un être ? Si Silvia est troublée par un « valet », c'est que la noblesse d'apparence et la noblesse de cœur peuvent coïncider indépendamment de la naissance. Le regard, dans Le Jeu de l'amour et du hasard, est donc à la fois ressort comique, moteur sentimental et instrument critique : il voit juste là où les étiquettes sociales voient faux.