L'Éducation sentimentale -- Resume
Résumé · Gustave Flaubert
En septembre 1840, Frédéric Moreau, jeune bachelier de dix-huit ans, rentre à Nogent-sur-Seine après avoir obtenu son diplôme. Sur le bateau qui le ramène, il aperçoit Marie Arnoux, épouse de Jacques Arnoux, marchand d'art et directeur de la revue L'Art industriel. Cette rencontre déclenche une passion silencieuse qui structurera toute sa vie. Frédéric part faire son droit à Paris, où il retrouve son ami d'enfance Charles Deslauriers, ambitieux mais désargenté.
Grâce à un héritage inattendu de son oncle, Frédéric devient riche et s'installe durablement dans la capitale. Il fréquente les Arnoux, entretient une relation ambiguë avec Rosanette, courtisane et maîtresse de Jacques Arnoux, et courtise également Madame Dambreuse, épouse d'un puissant banquier. Incapable de choisir, Frédéric multiplie les projets sans les mener à terme : il rêve de devenir écrivain, homme politique, collectionneur, mais son indécision et sa faiblesse le paralysent. Autour de lui gravite tout un cercle d'amis — Deslauriers, Sénécal le républicain intransigeant, Dussardier l'ouvrier généreux, Hussonnet le journaliste cynique, Pellerin le peintre — qui incarnent les différentes trajectoires possibles de la jeunesse de 1848.
La révolution de février 1848, qui renverse Louis-Philippe, sert de toile de fond aux péripéties sentimentales du héros. Flaubert entrelace l'histoire intime et l'Histoire collective : le jour même où Paris s'embrase, Frédéric attend en vain Marie Arnoux dans un appartement loué pour leur rendez-vous, puis se console avec Rosanette. Les événements politiques — journées de juin, élection de Louis-Napoléon Bonaparte, coup d'État de 1851 — accompagnent l'effritement progressif des illusions. Frédéric échoue dans ses ambitions politiques, ruine une partie de sa fortune, perd Madame Dambreuse après un projet de mariage avorté, et voit Dussardier tué par Sénécal devenu policier du régime impérial.
Le roman se clôt sur deux chapitres en forme d'épilogue. Bien des années plus tard, Marie Arnoux, vieillie, rend une dernière visite à Frédéric : leur amour n'aura jamais été consommé. Puis Frédéric et Deslauriers, tous deux vieillis et déçus, évoquent un souvenir d'adolescence — une visite ratée dans une maison close — et concluent : C'est là ce que nous avons eu de meilleur.
Cette formule scelle le constat d'un échec généralisé.
Flaubert compose ainsi le grand roman de la désillusion : critique du romantisme sentimental, peinture minutieuse d'une société matérialiste où l'argent gouverne les rapports humains, mise en scène de l'inaction et de la médiocrité d'une génération. Les thèmes de l'attente, du temps perdu, de l'écart entre les rêves et le réel traversent l'œuvre, portés par un style d'une ironie discrète et d'une précision documentaire caractéristique du réalisme.