Les Confessions -- Resume
Résumé · Jean-Jacques Rousseau
Publiees apres la mort de leur auteur entre 1782 et 1789, Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau constituent une autobiographie en douze livres, divises en deux parties. Rousseau annonce d'emblee un projet inedit : dire toute la verite sur lui-meme, ses qualites comme ses fautes, afin de se presenter tel qu'il fut devant Dieu et les hommes.
La premiere partie (livres I a VI) retrace l'enfance et la jeunesse. Ne a Geneve en 1712 dans une famille protestante, Rousseau perd sa mere a la naissance et est eleve par un pere fantasque qui lui transmet le gout de la lecture. Apprenti graveur maltraite, il fuit Geneve a seize ans et entame une vie errante. Sa rencontre avec Madame de Warens, jeune convertie au catholicisme qui le recueille a Annecy puis aux Charmettes, est decisive : elle devient sa protectrice, son initiatrice amoureuse et la figure maternelle qu'il appelle Maman
. Rousseau y connait des annees heureuses, se forme en autodidacte et decouvre la musique.
La seconde partie (livres VII a XII) raconte l'entree dans le monde et la celebrite. A Paris, Rousseau frequente Diderot, les encyclopedistes et les salons. Le succes du Discours sur les sciences et les arts (1750) puis du Discours sur l'inegalite le revele comme philosophe. Il s'installe avec Therese Levasseur, lingere qui partagera sa vie et lui donnera cinq enfants — abandonnes aux Enfants-Trouves, aveu douloureux du recit. Les annees suivantes sont marquees par les ruptures : brouille avec Diderot, conflit avec Voltaire, condamnation de l'Emile et du Contrat social en 1762. Contraint a l'exil, persecute, Rousseau developpe le sentiment d'un complot universel contre lui et acheve son recit dans l'amertume.
Plusieurs themes traversent l'oeuvre. La sincerite d'abord : Rousseau revendique une transparence totale, allant jusqu'a avouer des fautes humiliantes comme le vol du ruban impute a la servante Marion. La nature ensuite, opposee a la corruption sociale : les paysages alpestres, la promenade et la reverie nourrissent une sensibilite preromantique. Le moi enfin, dont Rousseau fait pour la premiere fois un objet d'analyse approfondi, retracant la formation d'une identite a travers les emotions, les lectures et les rencontres. L'oeuvre inaugure ainsi l'autobiographie moderne et annonce le romantisme.