Quel est le résumé de l'intrigue d'Andromaque de Racine acte par acte ?
Questions & réponses · Jean Racine
Andromaque est créée en 1667 et représente l'une des premières grandes réussites tragiques de Jean Racine. L'action se déroule à Buthrote, en Épire, à la cour de Pyrrhus — fils d'Achille et roi vainqueur de Troie. Quatre personnages principaux forment une chaîne de désirs impossibles : Oreste aime Hermione, qui aime Pyrrhus, qui aime Andromaque, laquelle reste fidèle à la mémoire de son époux Hector, mort sous les murs de Troie. Cette structure en « cascade » constitue le moteur dramatique de toute la pièce.
Oreste arrive à la cour de Pyrrhus en qualité d'ambassadeur des Grecs : il est chargé de réclamer la remise d'Astyanax, le jeune fils d'Andromaque et d'Hector, que les Grecs craignent comme un futur vengeur de Troie. Mais Oreste avoue à son ami Pylade que cette mission diplomatique lui offre surtout un prétexte pour revoir Hermione, dont il est éperdument amoureux. Pyrrhus reçoit l'ambassadeur avec froideur et refuse de livrer l'enfant, dont la garde lui permet de maintenir une pression sur Andromaque. Dès ce premier acte, la situation est nette : Pyrrhus n'aime pas Hermione, sa fiancée officielle, et concentre toutes ses attentions sur sa captive troyenne.
Hermione, humiliée par l'indifférence de Pyrrhus, reçoit Oreste avec une froideur calculée. Elle lui laisse pourtant entrevoir une lueur d'espoir : si Pyrrhus consent à livrer Astyanax aux Grecs, elle sera peut-être prête à repartir avec Oreste. Pyrrhus, de son côté, tente une nouvelle fois de fléchir Andromaque en lui proposant un marché : s'il épouse Andromaque et reconnaît Astyanax comme son fils, il protégera l'enfant ; sinon, il le livrera aux Grecs. Andromaque se trouve ainsi placée devant un dilemme douloureux entre la fidélité à Hector et la survie de son fils.
C'est l'acte central, celui de la délibération intérieure d'Andromaque. Elle confie à sa suivante Céphise son déchirement : accepter d'épouser Pyrrhus serait trahir la mémoire d'Hector, mais refuser condamnerait Astyanax à mort. Andromaque songe alors à consulter symboliquement Hector sur sa tombe avant de prendre sa décision, repoussant ainsi le moment du choix. Oreste, désespéré, commence à envisager des voies plus sombres pour conquérir Hermione. Hermione, elle, oscille entre la rancœur et un amour blessé qui refuse de s'éteindre.
Andromaque prend sa décision : elle acceptera d'épouser Pyrrhus pour sauver Astyanax, mais mourra aussitôt après la cérémonie, préservant ainsi sa fidélité à Hector tout en assurant la vie de son fils. Cette résolution — épouse d'un instant, morte volontaire — est connue sous le nom de « stratagème d'Andromaque ». Pyrrhus annonce publiquement qu'il renonce à Hermione et qu'il épousera Andromaque. Hermione, folle de rage et d'humiliation, demande alors à Oreste d'assassiner Pyrrhus, lui promettant son amour en échange. Oreste, aveuglé par sa passion, accepte.
Oreste et ses compagnons assassinent Pyrrhus pendant la cérémonie de mariage. Mais lorsqu'il revient annoncer le meurtre à Hermione en croyant lui apporter ce qu'elle désirait, celle-ci, retournée par la nouvelle de la mort de l'homme qu'elle aimait malgré tout, l'accable de reproches et se précipite vers le corps de Pyrrhus pour se donner la mort sur sa dépouille. Anéanti par cette issue et sous le choc du crime qu'il vient de commettre, Oreste sombre dans la folie — une scène de délire où il croit voir les Furies le poursuivre. Andromaque, quant à elle, a survécu à la cérémonie et recueille le pouvoir en Épire pour protéger son fils : seule survivante « victorieuse », elle porte cependant le poids de tous les morts qui l'entourent.
La structure acte par acte révèle la mécanique implacable de la tragédie racinienne : chaque personnage est à la fois victime d'un autre et bourreau d'un troisième. Aucune passion n'est partagée, aucune négociation n'est possible entre désir et devoir. Racine construit ainsi une œuvre où la fatalité ne vient pas des dieux — comme chez les Grecs anciens — mais de la passion elle-même, force aveugle et dévastatrice qui conduit inéluctablement à la mort ou à la folie.