Hernani -- Fiche de lecture
Fiche de lecture · Victor Hugo
Le drame de Victor Hugo se deroule en Espagne en 1519, a l'aube du regne de Charles Quint, dans un univers ou la passion amoureuse se heurte aux codes de l'honneur aristocratique et a la raison d'Etat. La narration theatrale, conduite sans narrateur, fait alterner scenes intimes et grandes fresques politiques, des chambres secretes de Saragosse aux montagnes d'Aragon, jusqu'au palais d'Aix-la-Chapelle et a la terrasse nuptiale. Le ton melange le sublime et le grotesque selon le principe defendu dans la Preface de Cromwell, et le vers hugolien, souvent disloque, brise volontairement les regles classiques. Une atmosphere de fatalite enveloppe l'ensemble : le cor que Hernani remet a Don Ruy Gomez agit comme un signe annonciateur de la catastrophe finale.
L'action s'ouvre la nuit, dans la chambre de Dona Sol, jeune noble orpheline promise contre son gre a son vieil oncle, le duc Don Ruy Gomez de Silva. Sa duegne accueille un homme dissimule dans une armoire : c'est Don Carlos, roi d'Espagne, qui s'est introduit chez elle par jalousie pour surprendre le rendez-vous qu'elle doit avoir avec son amant. Survient alors Hernani, le proscrit, fils d'un duc execute par le pere de Don Carlos, qui a jure de venger son pere et de tuer le roi. Dona Sol et Hernani s'aiment et projettent de fuir ensemble le lendemain.
Don Carlos sort de sa cachette et se fait reconnaitre ; les deux hommes degainent. L'arrivee inattendue de Don Ruy Gomez interrompt le duel. Le vieux duc, indigne de trouver deux hommes chez sa niece, prononce une longue tirade sur la degradation de l'honneur castillan en contemplant les portraits de ses ancetres. Don Carlos se devoile alors pour calmer le duc, pretextant venir lui annoncer la mort de l'empereur Maximilien et solliciter son appui pour la succession imperiale. Hernani, qu'on prend pour un membre de la suite royale, sort librement, mais murmure sa haine renouvelee envers le roi.
La nuit suivante, sur une place de Saragosse, devant la maison de Dona Sol, Don Carlos attend a son tour, decide a enlever la jeune femme. Quand elle parait au balcon, croyant reconnaitre Hernani, c'est le roi qui se presente. Dona Sol resiste, saisit le poignard de Don Carlos et menace de se tuer plutot que de le suivre. Hernani surgit, l'epee tiree, et accable le roi de reproches en rappelant le pere assassine.
Refusant de se battre contre un homme deja desarme par la situation, Hernani laisse partir Don Carlos, qui jure de le faire pendre. Reste seul avec Dona Sol, le proscrit lui revele sa misere de hors-la-loi traque, tente une derniere fois de la decourager de le suivre, puis recoit son serment d'amour absolu. La sonnerie du cor au loin annonce que les troupes du roi sont a leurs trousses ; Hernani fait fuir Dona Sol et part rejoindre sa bande de montagnards.
Quelques semaines plus tard, dans le chateau de Don Ruy Gomez en Aragon, Dona Sol s'apprete a epouser son oncle, persuadee qu'Hernani a peri. Le duc, emu et touchant dans sa tendresse de vieillard, lui declare son amour avec gravite. Un pelerin se presente pour demander l'hospitalite : c'est Hernani deguise, qui, en apprenant le mariage imminent, jette son manteau et se livre, rappelant que sa tete est mise a prix. Mais Don Ruy Gomez, fidele aux lois sacrees de l'hospitalite castillane, refuse de le trahir.
Restes seuls, Hernani et Dona Sol s'expliquent : elle lui montre un poignard cache dans son sein et lui jure qu'elle se tuera plutot que d'appartenir au duc. Don Ruy Gomez les surprend enlaces et eprouve une douleur immense, mais l'annonce de l'arrivee du roi devant les murs du chateau l'oblige a cacher son rival derriere un panneau secret. Don Carlos exige qu'on lui livre Hernani ; le vieux duc refuse, opposant a chaque menace les portraits de ses aieux dans la celebre scene des portraits. Le roi finit par emmener Dona Sol en otage.
Reste seul avec Hernani libere, Don Ruy Gomez lui propose un duel ; le proscrit refuse de combattre celui qui vient de lui sauver la vie et lui remet un cor. Le pacte funeste est scelle : le jour ou le duc voudra sa mort, il lui suffira de sonner du cor et Hernani se tuera. Les deux hommes partent ensemble delivrer Dona Sol.
L'acte se transporte a Aix-la-Chapelle, dans les souterrains qui abritent le tombeau de Charlemagne. Don Carlos attend l'issue de l'election imperiale tout en sachant qu'une conjuration menee par Hernani et Don Ruy Gomez doit s'y reunir pour decider de son assassinat. Reste seul devant le sepulcre, il prononce une longue meditation sur la grandeur et la fragilite du pouvoir, sur Charlemagne et sur la destinee des empires, monologue qui marque sa transformation morale.
Les conjures arrivent et tirent au sort le nom de celui qui frappera le roi : c'est Hernani qui est designe, au grand desespoir de Don Ruy Gomez, qui lui offre en vain de prendre sa place en echange du cor. Les trois coups de canon retentissent : Don Carlos est elu empereur sous le nom de Charles Quint. Sortant de sa cachette, l'empereur saisit les conjures, mais, dans un geste de clemence inspire par la grandeur imperiale, il pardonne aux nobles, rend a Hernani son titre de duc Jean d'Aragon, et lui accorde la main de Dona Sol. Le proscrit retrouve son rang ; seul Don Ruy Gomez, silencieux, conserve le cor.
La derniere journee s'ouvre sur une terrasse du palais d'Aragon a Saragosse, illuminee pour les noces d'Hernani — desormais Jean d'Aragon — et de Dona Sol. Les invites masques commentent gaiement le mariage ; parmi eux, l'un porte un domino noir et s'eloigne sans parler. Restes seuls, les jeunes epoux echangent une des plus belles scenes d'amour du theatre romantique, melant extase et pressentiment de la mort. Dona Sol contemple la nuit etoilee ; Hernani savoure un bonheur qu'il sait fragile.
Le son du cor retentit alors dans le lointain, repete avec insistance. Hernani comprend aussitot : Don Ruy Gomez vient reclamer sa dette. Le masque noir apparait, c'est le vieux duc, implacable, qui lui presente le choix entre un poignard et une fiole de poison. Dona Sol s'interpose, supplie, tente de flechir le vieillard en invoquant la pitie, puis l'amour, sans succes. Comprenant qu'aucune issue ne sauvera Hernani de son serment d'honneur, elle saisit la fiole, en boit la moitie et tend le reste a son epoux. Les amants meurent dans les bras l'un de l'autre. Don Ruy Gomez, foudroye par ce qu'il a provoque, se tue a son tour, fermant le drame sur l'accomplissement absolu de la fatalite romantique.