Grandgousier - Analyse du personnage
Personnages · François Rabelais
Gargantua (1534) met en scène une dynastie de géants, mais François Rabelais ne s'intéresse pas qu'au gigantisme burlesque. Grandgousier, père du héros éponyme et roi de son état, est le premier personnage adulte que le lecteur rencontre, et il fixe d'emblée les coordonnées morales de l'œuvre entière. Derrière le rire et le grotesque se dessine un prince dont Rabelais fait le porte-voix discret de l'idéal humaniste.
Rabelais introduit Grandgousier comme un bon vivant, amateur de gras de bœuf et de vin, plaisantant avec sa femme Gargamelle au coin du feu. Dès le chapitre III, il est décrit comme un bon raillard de son temps, aimant boire autant que le meilleur. Cette présentation carnavalesque n'est pas anodine : en faisant de son roi pacifique un homme de plaisir et de convivialité, Rabelais oppose d'emblée la joie incarnée de Grandgousier à la brutalité sèche de Picrochole, son futur adversaire. Le corps du géant — grand, replet, jovial — dit quelque chose de son âme : il est généreux parce qu'il est plein.
Le véritable portrait moral de Grandgousier se dévoile lors de la guerre picrocholine, déclenchée par un différend absurde autour de fouaces (des galettes). Face à l'agression de Picrochole, Grandgousier commence par chercher la paix. Au chapitre XXVIII, il déclare que ce n'est pas maintenant le temps de conquérir les royaumes avec dommage de son prochain chrétien. Cette formule est capitale : elle situe Grandgousier du côté de l'éthique évangélique — la guerre n'est jamais glorieuse, elle est toujours une faute morale. À rebours de l'épopée chevaleresque qui célèbre la conquête, Rabelais fait du roi pacifique le véritable héros.
La relation père-fils est le cœur de la dimension pédagogique du roman. C'est Grandgousier qui, découvrant que Gargantua a été élevé selon des méthodes scolastiques stériles, décide de confier son fils au précepteur humaniste Ponocrates. La lettre qu'il adresse à Gargantua au chapitre XXIX, où il lui expose la situation et lui rappelle son devoir de revenir défendre le royaume, est à la fois une lettre paternelle et un traité moral en miniature. Grandgousier y conjugue tendresse et exigence : il n'ordonne pas, il convainc. Ce rapport au langage — persuader plutôt que commander — est lui-même une leçon humaniste.
Grandgousier n'est pas exempt de contradictions, et c'est ce qui le rend intéressant. Sa douceur a des limites : il finit par mener la guerre, il récompense Frère Jean des Entommeures par l'abbaye de Thélème, il cautionne la violence de ses alliés. Rabelais ne peint pas un pacifiste absolu mais un homme raisonnable, qui sait que la paix doit parfois se défendre par les armes — tout en maintenant que cette nécessité reste une défaite de la raison. La clémence qu'il accorde aux vaincus, notamment à Toucquedillon au chapitre XLVI, est la marque de cette nuance : on punit la faute, on ne détruit pas l'homme.
Grandgousier fonctionne dans Gargantua comme un miroir tendu aux puissants — et implicitement à François Iᵉʳ, dédicataire symbolique de l'humanisme rabelaisien. Il incarne ce que Rabelais appelle de ses vœux : un roi qui gouverne par la raison, aime la paix, éduque son fils et reconnaît ses sujets comme des êtres moraux. En faisant de ce programme politique le socle du roman, Rabelais transforme la farce gigantale en manifeste humaniste.