Comment le personnage de Toinette dans Le Malade imaginaire contribue-t-il au comique de la pièce ?
Questions & réponses · Molière
Dans Le Malade imaginaire (1673), dernière comédie de Molière, Argan est un bourgeois obsédé par sa santé imaginaire, entièrement soumis à ses médecins et à ses apothicaires. Face à ce maître tyrannique et crédule, Toinette, sa servante, s'impose comme la figure la plus vive et la plus libre de la pièce. Son rôle dépasse largement celui d'une domestique ordinaire : elle est le moteur principal du comique, agissant sur plusieurs registres simultanément.
Toinette se distingue d'emblée par son insubordination assumée. Là où les autres personnages subissent les caprices d'Argan, elle lui résiste ouvertement, lui tient tête et lui répond avec une franchise que le spectateur attend et savoure. Ce renversement de la hiérarchie domestique — la servante qui domine le maître — est en lui-même une source de comique, car il contredit les conventions sociales de l'époque. Molière joue sur la répétition : Argan menace, Toinette provoque, Argan s'emporte, Toinette se moque. Ce schéma revient plusieurs fois au cours de la pièce, créant un effet de rituel comique que le public reconnaît et anticipe avec plaisir.
Son audace est d'autant plus savoureuse qu'elle est au service du bon sens. Toinette voit clairement ce qu'Argan refuse de voir : que les médecins l'exploitent, que Béline — la seconde femme d'Argan — est intéressée, et qu'Angélique, la fille d'Argan, mérite d'épouser l'homme qu'elle aime, Cléante, plutôt que le médecin Diafoirus imposé par son père.
Toinette ne se contente pas de répliquer : elle agit. Elle est l'organisatrice des stratagèmes qui font avancer l'intrigue et produisent les situations les plus comiques. C'est elle qui soutient les amours d'Angélique et de Cléante, qui déjoue les manœuvres de Béline et qui orchestre la célèbre scène finale où Argan feint d'être mort pour éprouver les sentiments de sa femme et de sa fille.
La mécanique comique repose ici sur le décalage entre ce que Toinette sait et ce qu'Argan ignore : le spectateur est dans la confidence, ce qui crée une ironie dramatique constante et délicieuse.
Le sommet du comique toinettien est atteint dans la scène du déguisement, au troisième acte, où Toinette se travestit en médecin pour rendre visite à Argan. La situation est franchement farcesque : Argan ne reconnaît pas sa propre servante, malgré les ressemblances que le spectateur perçoit immédiatement. Le procédé du double — Toinette-servante et Toinette-médecin — permet à Molière de multiplier les effets burlesques, notamment lorsque le faux médecin préconise de couper le bras et de crever un œil d'Argan pour soulager ses autres organes. Par cette caricature outrancière, Toinette prolonge la satire de la médecine que Molière développe tout au long de la pièce.
Cette scène illustre aussi une constante du théâtre de Molière : la farce corporelle et visuelle (le déguisement, les allées et venues entre les deux identités) vient redoubler une critique intellectuelle. Le rire naît du corps autant que de l'esprit.
Ce qui rend Toinette particulièrement précieuse sur le plan dramaturgique, c'est qu'elle n'est pas seulement drôle : elle est juste. Dans un monde peuplé de dupes et de fourbes — Argan se leurre lui-même, Béline ment, les médecins charlatans abusent —, elle est la seule à nommer les choses clairement. Son comique n'est donc jamais gratuit : il est au service d'une vérité que la pièce cherche à faire entendre. En riant de Toinette, le spectateur rit aussi de l'aveuglement d'Argan et, plus largement, de la crédulité humaine face aux faux savoirs.