Quel est le schéma de l'intrigue principale du Malade imaginaire de Molière ?
Questions & réponses · Molière
Le Malade imaginaire (1673) s'ouvre sur le portrait d'Argan, bourgeois parisien convaincu d'être perpétuellement malade. La scène d'exposition le montre en train d'additionner les notes de son apothicaire, révélant d'emblée son rapport absurde et coûteux à la médecine. Ce trait de caractère — l'hypocondrie — n'est pas seulement comique : il est le moteur de toute l'intrigue. Argan veut marier sa fille Angélique à Thomas Diafoirus, fils d'un médecin, uniquement pour s'assurer les soins d'un praticien dans sa propre maison. Son projet prive donc sa fille de toute liberté sentimentale et la réduit à un instrument de son obsession.
Face au projet paternel se dresse Angélique, qui aime en secret un jeune homme nommé Cléante. Le ressort comique et dramatique de la pièce repose sur ce triangle classique — père autoritaire, jeune fille éprise, prétendant imposé — que Molière exploite avec une précision mécanique. Thomas Diafoirus, présenté lors d'une scène mémorable de l'acte II, incarne à lui seul la satire de la médecine : pédant, récitant des compliments appris par cœur, il est l'exact opposé de la vivacité de Cléante. Le contraste entre les deux prétendants rend le choix d'Angélique évident aux yeux du spectateur, même si Argan reste aveugle à l'absurdité de son projet.
La situation se complique par la présence de Béline, la seconde femme d'Argan. Loin d'être une alliée des jeunes gens, elle est une figure intéressée qui cajole son mari dans l'espoir d'hériter de ses biens. Elle représente un danger supplémentaire pour Angélique, dont elle souhaite l'éloignement.
Deux personnages jouent un rôle décisif dans le dénouement. Toinette, la servante d'Argan, est le personnage de la ruse et du bon sens populaire. Elle prend plusieurs fois le parti d'Angélique contre son maître, et son déguisement en médecin — à l'acte III — constitue l'un des moments les plus bouffons de la pièce, tout en servant à démystifier la confiance aveugle d'Argan envers la médecine. Béralde, le frère d'Argan, représente quant à lui la voix de la raison : il tente de convaincre son frère que ses médecins l'entretiennent dans la maladie plutôt qu'ils ne le guérissent, et prend la défense des jeunes amants.
Le dénouement repose sur une double révélation et une pirouette finale. Argan feint d'être mort pour éprouver la sincérité de sa femme et de sa fille : Béline se révèle indifférente, voire soulagée, tandis qu'Angélique manifeste une douleur authentique. Cette scène retourne entièrement la situation : Argan, touché par l'amour vrai de sa fille, accepte finalement son union avec Cléante — à condition que le jeune homme devienne médecin. Béralde propose alors une solution plus radicale et burlesquement logique : c'est Argan lui-même qui sera reçu médecin, lors d'une cérémonie parodique en macaronique latin qui constitue le ballet final de la pièce. Ce dénouement ne résout pas vraiment l'hypocondrie d'Argan — il l'institutionnalise — ce qui donne à la comédie une tonalité plus ambiguë qu'il n'y paraît.
Molière distribue les enjeux avec soin : l'acte I pose la situation et les obstacles, l'acte II intensifie le conflit avec la scène de présentation du prétendant et les tentatives de Cléante pour approcher Angélique, l'acte III accumule les coups de théâtre — le déguisement de Toinette, la feinte mort d'Argan, la révélation des caractères — avant de conclure sur la cérémonie burlesque. L'intrigue principale suit donc le schéma canonique de la comédie classique : obstacle, péripéties, dénouement heureux — mais Molière y glisse une satire sociale qui dépasse le simple divertissement.