Quelle est la fonction dramatique du personnage de Béralde dans Le Malade imaginaire de Molière ?
Questions & réponses · Molière
Dans Le Malade imaginaire (1673), dernière comédie de Molière, Argan est un bourgeois obsédé par ses prétendues maladies, entièrement soumis à ses médecins et à son apothicaire. Béralde est son frère cadet, personnage sensé et bienveillant qui n'entre en scène qu'à l'acte III — mais dont l'arrivée tardive n'en est que plus décisive. Sa fonction dramatique est en réalité triple.
Béralde est d'abord le raisonneur classique, c'est-à-dire le personnage chargé d'énoncer la vérité que la comédie veut démontrer. Dans la grande scène de l'acte III (scène 3), il engage avec Argan un débat nourri sur la médecine. Là où Argan voit dans les médecins des sauveurs indispensables, Béralde leur oppose un scepticisme radical : il explique à son frère que la médecine de son temps repose sur des discours savants plutôt que sur des guérisons effectives, et que la nature seule accomplit le travail que les docteurs s'attribuent. Cette tirade constitue le cœur philosophique de la pièce et concentre la critique moliéresque d'une corporation jugée pédante et parasitaire. Béralde ne parle pas par malice mais par lucidité, ce qui le distingue nettement de personnages comme Toinette, dont l'arme est la ruse.
On notera que Molière place dans la bouche de Béralde une formule particulièrement significative : il conseille à Argan d'aller voir les comédies de Molière pour apprendre à se méfier des médecins — allusion réflexive qui brise le quatrième mur et signale que Béralde est, plus qu'un personnage, une voix de l'auteur lui-même.
Au-delà du débat d'idées, Béralde est surtout le moteur de l'action dans le dernier acte. C'est lui qui organise les stratagèmes destinés à déjouer les projets d'Argan : il introduit les comédiens qui vont faire croire à Argan qu'il est lui-même reçu docteur lors de la cérémonie burlesque finale, et il orchestre avec Toinette — la servante rusée d'Argan — les manœuvres destinées à protéger Angélique, la fille d'Argan, d'un mariage forcé avec Thomas Diafoirus, jeune médecin aussi fat que son père. Sans Béralde, Angélique resterait à la merci du caprice paternel et la pièce ne trouverait pas son dénouement.
Cette fonction de meneur d'intrigue place Béralde dans une lignée comique bien établie, celle du personnage qui voit clair là où les autres sont aveuglés — non par la passion, comme les amoureux, ni par l'intérêt bassement calculé, comme la seconde épouse Béline, mais par le simple usage de la raison.
Béralde remplit enfin une fonction révélatrice au sens dramaturgique du terme : c'est par le regard qu'il porte sur son frère que le spectateur mesure toute l'étendue de la folie d'Argan. En écoutant Argan répondre avec irritation à des arguments de bon sens, en le voyant chasser le médecin Purgon puis trembler à l'idée de rester sans médecin, le public comprend que la maladie imaginaire d'Argan est moins physique que psychologique — une dépendance affective autant qu'une hypocondrie. Béralde, lui, ne se met jamais en colère ; sa patience et son affection fraternelle contrastent avec les emportements d'Argan et avec la froideur intéressée de Béline, révélant ainsi la solitude profonde du personnage principal.
La sobriété même de Béralde — il n'est ni comique ni pathétique — fait de lui le point fixe autour duquel tourbillonnent les excès des autres personnages. C'est précisément parce qu'il est raisonnable dans une pièce peuplée de déraisonnables qu'il occupe une position structurellement centrale, même s'il n'apparaît qu'en fin de pièce.