Quels procédés comiques Molière utilise-t-il dans Le Malade imaginaire pour se moquer des médecins ?
Questions & réponses · Molière
Dans Le Malade imaginaire (1673), dernière pièce de Molière, Argan — un bourgeois persuadé d'être gravement malade — s'entoure de médecins et d'apothicaires auxquels il voue une confiance aveugle. Cette dépendance fournit à Molière le terrain idéal pour une satire en règle d'une profession qu'il jugeait arrogante et inefficace. La comédie mobilise plusieurs procédés comiques distincts, souvent superposés, pour produire cet effet critique.
Le procédé le plus frappant est la parodie du discours médical. Les médecins de la pièce — notamment Monsieur Purgon, médecin attitré d'Argan, et les candidats au doctorat du troisième intermède — s'expriment dans un latin de cuisine mêlé de termes savants francisés. Ce charabia pseudo-scientifique n'a aucun contenu réel : il sert uniquement à impressionner et à asseoir une autorité que la compétence ne justifie pas.
Dans la cérémonie burlesque du troisième intermède, les questions posées au récipiendaire et ses réponses se résument toutes à la même prescription universelle : saigner (clisterium donare, postea seignare, ensuita purgare — formule parodique répétée en refrain). La répétition mécanique de ces trois remèdes, quelle que soit la maladie évoquée, produit un effet comique par l'absurde : la médecine se révèle une routine figée, incapable du moindre diagnostic différencié.
Monsieur Purgon incarne la suffisance médicale portée à son paroxysme. Lorsqu'Argan, sur les conseils de son frère Béralde, refuse de prendre un lavement prescrit, Purgon entre dans une colère spectaculaire et prononce une véritable malédiction médicale en cascade : il annonce qu'Argan tombera dans la bradypepsie, puis dans la dyspepsie, puis dans l'apepsie, et ainsi de suite jusqu'à la mort. La liste des mots savants s'enchaîne avec une logique implacable et absurde, transformant le médecin en personnage tragique de lui-même — ce qui déclenche le rire par contraste.
Ce comique de caractère touche aussi Monsieur Diafoirus et son fils Thomas, candidat médecin que l'on veut faire épouser à la fille d'Argan, Angélique. Thomas Diafoirus est présenté comme un jeune homme borné, dont la formation a consisté à répéter les auteurs anciens sans jamais observer la réalité. Son compliment à Angélique, laborieusement récité comme une leçon apprise par cœur et adressé par erreur à la mauvaise personne, illustre parfaitement le décalage entre la forme solennelle et le vide du fond.
La satire culmine dans le dénouement. Béralde, frère d'Argan et voix de la raison dans la pièce, propose à son frère de résoudre le problème à la racine : puisqu'Argan veut toujours avoir un médecin près de lui, autant devenir médecin lui-même. S'ensuit une cérémonie de réception parodique — le troisième intermède — au cours de laquelle Argan est « promu » docteur en médecine par une assemblée de faux praticiens en costumes grotesques, au son de chants et de danses burlesques.
Le renversement est total : le malade imaginaire devient médecin imaginaire. Molière pousse ainsi la logique de sa satire jusqu'à son terme — si n'importe qui peut être fait médecin en quelques minutes de cérémonie, c'est que le titre lui-même ne garantit rien. La forme rituelle (costumes, latin, serments) est démystifiée comme pure mise en scène sociale.
La servante Toinette apporte une dimension supplémentaire à la satire en se déguisant elle-même en médecin pour consulter Argan. Se présentant comme un praticien de grande renommée venu de loin, elle diagnostique avec aplomb que tous les médecins précédents se sont trompés, et que le seul organe réellement malade est… le poumon, systématiquement, quelle que soit la plainte formulée. Cette scène de déguisement, relevant du comique de farce, démontre par l'absurde qu'une servante sans formation imite sans peine les médecins de la pièce — ce qui constitue peut-être l'argument le plus dévastateur de toute la comédie.