Madame Bovary -- Resume
Résumé · Gustave Flaubert
Le roman s'ouvre sur l'enfance et les études de Charles Bovary, jeune homme lourd et sans éclat qui devient officier de santé en Normandie. Après un premier mariage arrangé avec une veuve plus âgée, il épouse Emma Rouault, la fille d'un fermier, dont il soigne le père. Emma, éduquée au couvent et passionnée de romans sentimentaux, imagine une vie faite de passions et de raffinements : elle déchante rapidement face à la platitude conjugale.
Le couple s'installe à Tostes, puis à Yonville-l'Abbaye, un bourg où gravitent des figures typiques de la province : Homais, le pharmacien anticlérical et vaniteux, l'abbé Bournisien, Lheureux, le marchand d'étoffes usurier, et Justin, le jeune commis amoureux d'Emma. La naissance de leur fille Berthe ne comble pas la jeune femme, qui s'éprend d'abord platoniquement de Léon Dupuis, un clerc de notaire timide et lettré. Après le départ de Léon pour Paris, Emma cède aux avances de Rodolphe Boulanger, un propriétaire cynique et expérimenté qui la séduit lors des Comices agricoles avant de l'abandonner brutalement le jour où elle projetait de fuir avec lui.
Terrassée par cette rupture, Emma sombre dans une longue maladie. Sa convalescence la conduit à Rouen, où elle retrouve Léon et entame avec lui une seconde liaison, plus mécanique et plus sordide. Pour entretenir cette double vie, elle multiplie les dépenses et signe des traites auprès de Lheureux, qui l'entraîne dans une spirale d'endettement. Menacée de saisie, incapable d'obtenir de l'aide de ses anciens amants ni du notaire Guillaumin, elle s'empoisonne à l'arsenic dérobé chez Homais. Charles, effondré, découvre après sa mort la correspondance qui prouve les infidélités d'Emma ; il meurt de chagrin peu après, laissant Berthe orpheline et misérable.
Flaubert construit une critique impitoyable de la bourgeoisie provinciale, incarnée par le triomphe final d'Homais, décoré de la Légion d'honneur. Le roman a donné son nom au bovarysme, cette tendance à fuir le réel par l'imagination, et illustre l'esthétique réaliste par la précision documentaire, le style indirect libre et l'ironie du narrateur, qui met à distance les illusions de son héroïne sans jamais la juger explicitement.