Homais - Analyse du personnage
Personnages · Gustave Flaubert
Dans Madame Bovary (1857), Gustave Flaubert peuple Yonville d'une galerie de médiocres parmi lesquels Homais, le pharmacien, occupe une place à part. Il n'est pas simplement un personnage secondaire comique : il est le véritable miroir négatif de l'œuvre, celui dont le triomphe final condamne la société que Flaubert dissèque.
La première apparition d'Homais dans la salle de l'auberge du Lion d'or (partie II, chapitre 1) est déjà un programme. Flaubert le montre en train de parler — et il ne cessera plus. Son physique même signale l'autosatisfaction : le visage coloré, les lunettes d'or, la mise soignée d'un homme qui veut être vu comme respectable. Son échoppe porte la pancarte Homais, pharmacien
, avec la liste de ses services, comme une carte de visite permanente adressée au monde entier. Dès l'abord, l'être se confond avec l'image qu'il projette.
Ce qui anime Homais n'est pas la curiosité intellectuelle, même s'il s'en flatte à longueur de dîners. C'est le besoin de dominer la conversation et de s'affirmer comme l'homme éclairé d'Yonville. Son voltairianisme de salon — il se dit libre-penseur, raille le clergé — ne résiste jamais à l'examen : il envoie ses enfants au catéchisme pour ne pas froisser l'opinion publique. Cette contradiction révèle l'essentiel du personnage : ses idées ne sont pas des convictions, ce sont des ornements sociaux.
L'épisode du pied-bot (partie II, chapitres 11 et 12) cristallise parfaitement cette mécanique. Homais persuade Charles Bovary de tenter l'opération sur le palefrenier Hippolyte, en agitant des arguments pseudo-scientifiques tirés de ses lectures de second ordre. Quand la gangrène s'installe et qu'il faut amputer, Homais disparaît de la scène morale : il n'assume rien, il déplace la responsabilité sur Charles. La science dont il se réclame n'est qu'un instrument de prestige ; le réel souffrant l'indiffère.
Homais entretient avec Emma une relation de voisinage poli dont il ne perçoit jamais la profondeur tragique. Elle rêve, il commente ; elle souffre, il pécore. Cette surdité constitutive dit tout : Homais est structurellement incapable d'accéder à ce que ressent autrui. Avec Charles, il joue le rôle de l'ami éclairé qui oriente et conseille — et qui, ce faisant, contribue à chaque catastrophe. Face à l'abbé Bournisien, son adversaire attitré, leurs disputes répétées sur la religion et la science forment l'un des ressorts comiques du roman, mais Flaubert y glisse une ironie cruelle : les deux hommes, si différents en apparence, sont également inutiles à Emma.
La dernière phrase du roman est sans doute l'une des plus cinglantes de toute la littérature française. Après la mort d'Emma, la ruine de Charles, le désespoir de tous, Homais reçoit la croix de la Légion d'honneur. Cette clausule n'est pas anecdotique : Flaubert fait du triomphe d'Homais le véritable dénouement moral de l'œuvre. La société récompense exactement ce qu'elle mérite — la suffisance, le conformisme, l'agitation stérile. Homais ne grandit pas, n'apprend rien, ne perd rien. C'est précisément pour cela qu'il gagne.