Quelle est la signification symbolique de la cassette cachée par Orgon dans Tartuffe de Molière ?
Questions & réponses · Molière
Dans Tartuffe ou l'Imposteur (1664-1669), Molière construit son intrigue autour d'Orgon, riche bourgeois parisien qui s'est laissé totalement subjuguer par un dévot de rencontre, Tartuffe. Parmi les gestes fous que cette fascination lui fait commettre, il en est un qui dépasse la sphère domestique et familiale : Orgon a remis à Tartuffe une cassette — c'est-à-dire un coffret fermé contenant des documents — appartenant à un ami en fuite, Argas, impliqué dans des affaires politiques dangereuses sous le règne de Louis XIV. Cet objet, qui n'apparaît pas sur scène mais dont la présence pèse sur toute la fin de la pièce, concentre plusieurs significations essentielles.
La cassette introduit une dimension politique inattendue dans ce qui se présente d'abord comme une comédie de mœurs sur l'hypocrisie religieuse. Les papiers qu'elle renferme sont présentés comme suffisamment compromettants pour mettre la vie d'Orgon en danger s'ils venaient à être divulgués aux autorités. En confiant cet objet à Tartuffe — qu'il croit être un homme de Dieu au-dessus de tout soupçon —, Orgon commet une imprudence qui révèle l'étendue de son aveuglement : il a placé sa confiance absolue, et désormais sa sécurité physique, entre les mains d'un imposteur.
La cassette devient l'arme decisive de Tartuffe lorsque son imposture est démasquée. Acculé, l'hypocrite retourne contre Orgon les moyens mêmes que celui-ci lui a fournis : il menace de dénoncer son bienfaiteur aux autorités royales en s'appuyant sur les papiers compromettants. Le coffret, qui devait symboliser la confiance absolue d'Orgon envers son « directeur de conscience », se transforme en instrument de sa perte. Cette inversion illustre l'une des leçons morales centrales de la pièce : la dévotion aveugle ne protège pas — elle expose.
Sur le plan symbolique, la cassette matérialise le degré extrême auquel l'aveuglement d'Orgon l'a conduit. Donner de l'argent, offrir sa maison, promettre sa fille en mariage — tout cela relève encore de la générosité, même dévoyée. Mais confier des secrets d'État, mettre sa vie et celle de ses proches entre les mains d'un inconnu au seul motif de sa piété apparente, c'est une abdication totale de jugement. La cassette est donc le signe concret que la fascination d'Orgon pour Tartuffe a détruit en lui toute capacité de discernement rationnel.
Significativement, la résolution du problème de la cassette n'est pas le fait d'Orgon, ni de sa famille, ni même d'un retournement de Tartuffe. C'est l'intervention du Prince — figure royale dont la clairvoyance est explicitement célébrée dans la scène finale — qui désamorce la menace. Le roi, dit-on, connaissait déjà la nature véritable de Tartuffe et n'a attendu que le moment opportun pour agir. Ce dénouement par décret royal a souvent été lu comme une concession de Molière aux pressions politiques qui avaient longtemps interdit la pièce ; il signifie toutefois, à l'intérieur de la fiction, qu'une société où des Orgon existent a besoin d'une autorité extérieure pour se sauver d'elle-même.
La cassette fonctionne enfin comme un révélateur de la logique dramatique de Tartuffe : tout ce qu'Orgon donne à Tartuffe — affection, biens, pouvoir, secrets — se retourne contre lui. L'objet le plus intime et le plus dangereux est aussi celui qui rend le renversement final inévitable. Molière construit ainsi une démonstration rigoureuse : l'hypocrite n'a pas à forcer les portes, ce sont les victimes de la dévotion aveugle qui les lui ouvrent elles-mêmes.