Comment Molière utilise-t-il le registre comique dans Dom Juan malgré la gravité des thèmes abordés ?
Questions & réponses · Molière
Créée en 1665, Dom Juan ou le Festin de pierre est une pièce inclassable : officiellement une comédie, elle met en scène l'un des personnages les plus sombres du répertoire classique, un libertin impénitent qui défie Dieu, trompe les femmes et ment sans remords jusqu'à sa damnation finale. C'est précisément dans cet écart entre le sous-titre générique — « comédie » — et la noirceur du propos que réside l'une des audaces majeures de Molière.
Le principal ressort comique de la pièce est Sganarelle, le valet de Dom Juan. Son rôle est structurellement celui du comique de caractère : poltron, superstitieux, moralisateur et finalement lâche, il incarne le contrepoint bouffon de son maître. Ses tentatives répétées de raisonner Dom Juan au nom de la morale ou de la religion échouent toujours lamentablement — non par manque de conviction, mais parce qu'il n'a ni la rigueur intellectuelle ni le courage de ses arguments. Lorsqu'il prétend défendre l'existence de Dieu face au scepticisme affiché de Dom Juan, il s'embrouille dans sa propre démonstration et tombe, un geste maladroit venant ponctuer son raisonnement d'une chute physique qui le réduit au silence. Ce comique de situation — la raison vaincue par le corps — dit, sur un mode burlesque, l'impuissance des discours moraux face au libertinage.
Dom Juan lui-même produit un effet comique d'un autre ordre : celui de l'ironie et de la supériorité intellectuelle. Ses réparties sont souvent cinglantes, et sa capacité à retourner chaque situation à son avantage provoque chez le spectateur un rire ambigu — un rire qui admire en même temps qu'il condamne. La scène avec M. Dimanche, le créancier qu'il reçoit avec une politesse exubérante pour mieux éviter de le rembourser (acte IV, scène 3), est un modèle de comédie sociale : Dom Juan noie son interlocuteur sous des marques d'affection simulées, l'interroge sur sa famille, s'inquiète de sa santé, et reconduit le pauvre homme sans qu'un seul mot de dette n'ait été prononcé. Le rire naît ici de la virtuosité de la manipulation — mais il éclaire aussi, sans complaisance, le cynisme d'un aristocrate qui considère ses dettes comme un droit acquis.
La peur de Sganarelle est un autre filon comique exploité tout au long de la pièce. Confronté au surnaturel — la statue du Commandeur qui s'anime et accepte l'invitation à dîner (acte III, scène 5) — le valet réagit avec une terreur physique immédiatement comique : il tremble, balbutie, cherche à fuir. Ses manifestations de frayeur sont d'autant plus efficaces qu'elles contrastent avec le sang-froid provocateur de Dom Juan, lequel répète sereinement son invitation à la statue comme si de rien n'était. Ce jeu de contrastes transforme un épisode qui annonce la punition divine en scène de comédie dell'arte.
Pourtant, ce même épisode porte en lui la menace qui se réalisera à l'acte V : la statue reviendra, prendra la main de Dom Juan et l'entraînera vers sa damnation. Le rire de l'acte III se révèle rétrospectivement avoir été un rire nerveux, celui qu'on pousse pour conjurer une angoisse réelle. Molière utilise ainsi le comique comme un voile temporaire qui rend supportable — et peut-être plus percutant — ce que la pièce dit de la mort, du péché et de l'impunité des puissants.
La dimension satirique du comique dans Dom Juan mérite d'être soulignée. Lorsque Dom Juan, à l'acte V, adopte le masque de l'hypocrisie et se déclare soudainement converti, la comédie devient grinçante : il annonce lui-même que la dévotion affichée est le meilleur des boucliers sociaux, le moyen de tout se permettre sous couvert de vertu. Molière vise ici des cibles contemporaines — les dévots, la cabale — avec une ironie si transparente qu'elle lui valut de nouvelles inimitiés. Le rire produit par le discours de Dom Juan sur l'hypocrisie est un rire inconfortable, qui force le spectateur à regarder en face les mécanismes de la société plutôt qu'à s'en divertir innocemment.
Le registre comique n'est donc pas, dans Dom Juan, un ornement destiné à alléger une pièce grave : il en est le vecteur critique. En faisant rire le public de situations qui impliquent la tromperie, la lâcheté, le mépris des autres et le défi à Dieu, Molière engage chaque spectateur dans une complicité malaisée — et c'est précisément là que réside la force de la pièce.